レポート

2023/11/27

＜寄稿＞第２回「特別支援学校や特別支援学級、通級の利用者が急増している理由」/「発達障害について学ぼう！」全１０回シリーズ

中部学院大学非常勤講師

山内康彦

　私が教員になった平成２年（約３５年前）には、特別支援学級（当時は、「特殊学級」と言われていた。）は、まだ少なく、通常の学校の中でも特別支援学級がない小中学校が多くありました。

　では、特別支援が必要な子どもたちが少なかったのかというと、そういうわけではありません。読み書きが苦手など、学習についていけない子や、授業中も教室をウロウロする落ち着かない子は何人かいました。しかし、特別支援に関する認知は低く、保護者の理解も十分にありませんでした。特別支援学級は「一部の特別な人が行く所」という認識だったと思います。少なからず教員の中にもそのような意識はあったように思います。

　文部科学省「特別支援教育資料（令和2年度）」P.43によると、全国の小中学校の特別支援学級の教室数は、平成５年度の２万１６１９教室から令和２年度には、６万９４７８教室と２９年間の間に約３．２倍に増加しました。更に特別支援学級の在籍数については、平成５年度の６万９２５０人から令和２年度には３０万５４０人と約４．３倍に増加しました。

　また、通常の学級に在籍している発達障害の子どもの割合は、８．８％と前回１０年前の文科省の調査に比べて大幅に増えています。不登校の数も小学校で７７人に１人、中学校については２０人に１人と公表されました。もう、特別支援は特別なものではなくなっているのです。

　このように特別支援が必要な児童生徒が大幅に増えた背景には、特別支援に関する教育環境が整備されたこと、特別支援学校や特別支援学級のよさが認知されてきたことなど様々な理由があげられていますが、ここ数年の増加については、「コロナウイルスの流行による学校の休校」が大きく関係していると考えます。

　今までは、当たり前に学校に通っていた児童生徒の中にも「勉強が嫌い」「集団が苦手」など、学校嫌いが少なからず存在していました。しかし、「みんなが当たり前に毎日通学している」「学校に行かないと家で叱られる」といった理由で、ただ漫然と通っていただけなのです。しかし、３年前に事態は大きく変わりました。

　コロナウイルスの流行により、突如として「学校に行かなくてもいいよ」となったのです。休校当初は、プリント等の活動が考えられましたが、朝からテレビやYouTube、寝起きから着替えることなく、お菓子にゲーム。このダラダラな生活が半年も続いて、身体に染みついてしまったのです。

　特別支援が必要な子どもたちの特性の一つに「依存性の強さ」があります。好きなことや興味のあることに流されやすいのです。学校が再開されても、一度乱れた生活を元に戻す“気持ちの切り替え”ができずに多くの子どもたちが苦しんでいるのです。

　そして、不登校になってはじめて通院して診断名がつくケースが増加しているのです。大切なことは“早期からの療育”子どもの異変を感じたら、まず専門機関に相談してください。